Früher als „Arme-Leute-Fisch“ abgetan, wird diese günstige Fischart in Brasilien jetzt wegen Sicherheit, niedrigem Preis und hohem Nährwert immer beliebter.

Der Geruch trifft einen als Erstes in der frühen Morgenhitze am Ver-o-Peso-Markt in Belém. Ein süßes, fast buttriges Aroma, das von einem Stand kommt – kein Neonschild, kein Influencer-Branding, nur eine Frau in einer geblümten Schürze, die dicke, goldene Filets in einer bemehlten Pfanne wendet. Auf einer kleinen, handgeschriebenen Tafel steht nur: „Pacu – R$ 18 o quilo“. Rundherum ist das Publikum nicht geschniegelt. Motorradkuriere, Hafenarbeiter, eine müde Krankenpflegerin noch in ihren weißen Schuhen. Sie beugen sich vor, zeigen drauf, kaufen. Zwei, drei Kilo auf einmal.

Vor zehn Jahren war dieser Fisch die leise Option auf der Speisekarte – die, die man bestellt hat, wenn man Münzen zählen musste. Jetzt wird er als Erstes verlangt. Manche fotografieren ihn sogar, bevor sie abbeißen.

Auf brasilianischen Tellern verändert sich etwas – und es beginnt an genau solchen Orten.

Der „Fisch für die Armen“, der sich nicht in seine Schublade stecken lässt

Geh in irgendein Nachbarschaftsrestaurant im Landesinneren von Paraná zur Mittagszeit und hör genau hin. Zwischen dem Klirren vom Besteck und dem Lärm vom Fernseher hört man oft dieselbe Frage: „Tem pacu hoje?“ Wenn der Kellner nickt, entspannen sich Schultern. Gespräche laufen weiter. Der billige, „gewöhnliche“ Fisch, mit dem niemand auf Instagram angegeben hat, wird still und leise zum Star am Tisch.

Jahrelang hatten Flussfische wie Pacu, Tilápia und Tambaqui ein soziales Etikett. Sie galten als „für die Armen“ – die Ausweichlösung für Familien, die sich Rindfleisch, Lachs oder Kabeljau nicht leisten konnten. Jetzt, wo Fleischpreise steigen und die Sorgen rund um ultraverarbeitete Lebensmittel zunehmen, schauen viele Brasilianer wieder auf das, was ihre Großeltern ohne großes Nachdenken gegessen haben.

Und sie entdecken eine kleine ernährungsphysiologische Goldgrube, die die ganze Zeit vor ihnen lag.

Frag die 62-jährige Dona Marta in Cuiabá nach Pacu – und sie redet nicht über Omega-3 oder Protein. Sie redet übers Überleben. Als ihr Mann 2016 seinen Job auf einer Baustelle verlor, verschwand Rindfleisch fast über Nacht von der Einkaufsliste. Das eine, das sie für vier Kinder strecken konnte? Ein ganzer Pacu, direkt von einem Nachbarn, der Fische in einem einfachen Teich großgezogen hat.

Damals hat sie sich ein bissl geschämt, Besuchern „nur Fisch“ zu servieren. Heute lacht sie darüber. Ihr jüngster Sohn ist ein Gym-Fanatiker und besteht dreimal pro Woche auf Pacu – er nennt ihn „mein natürliches Supplement“. Dasselbe Gericht, das früher Mangel signalisiert hat, steht heute für etwas anderes: g’scheites, bodenständiges Essen.

Daten von brasilianischen Aquakultur-Verbänden stützen diese Geschichte. Der Konsum heimischer Süßwasserfische ist in den letzten fünf Jahren stetig gewachsen – sogar in Städten weit weg von den Flüssen, die sie versorgen.

Was diese stille Revolution antreibt, ist eine Mischung aus Budgetdruck und neuem Bewusstsein. Rindfleisch ist für viele Haushalte zum Luxus geworden, während importierter Fisch im Alltag oft weit weg wirkt. Heimische Arten wie Pacu, in kontrollierten Anlagen gezüchtet und lokal bezogen, kommen frischer, günstiger und mit weniger Transportemissionen an.

Dazu kommt der Sicherheitsaspekt. Geschichten über Quecksilber in großen Raubfischen oder dubiose „Fischfilets“ unbekannter Herkunft machen Konsumenten nervös. Pacu hingegen ist großteils pflanzenfressend, wächst schnell und passt gut in nachhaltige Fischzuchten mit überwachter Wasserqualität. Ernährungswissenschafter heben sein hochwertiges Protein, gesunde Fette und beachtliche Mengen an B-Vitaminen und Mineralstoffen hervor.

Nach und nach wird aus dem früher übersehenen „Fisch für die Armen“ eine bewusste Entscheidung statt eine Notlösung.

Wie Brasilianer Pacu wieder auf den Alltagsteller bringen

Ein überraschender Grund, warum Pacu wieder so verbreitet ist, hat weniger mit Rezepten zu tun und mehr mit Smartphone-Kameras. Straßenverkäufer und kleine Lokale posten kurze Videos von knusprigem Pacu in sozialen Medien: die Haut knistert, der Zitronensaft zischt, wenn er die Pfanne trifft. Diese Clips gehen in WhatsApp-Gruppen und lokalen Instagram-Feeds schnell herum.

Daheim wird vereinfacht, nicht neu erfunden. Man würzt den Fisch mit Knoblauch, Salz, einem Spritzer Limette und ein bissl Annatto fürs Farb’l. Dann direkt in die heiße Pfanne mit einer dünnen Ölschicht – oder ins Rohr auf ein Bett aus Zwiebelringen und Tomaten. Kein Geheimnis. Kein Koch-Getue. Einfach ein Rezept, das man nebenbei machen kann, während man dem Kind bei den Hausaufgaben hilft.

Diese Zugänglichkeit bricht leise mit der alten Idee, dass gute Fischgerichte nur in teuren Restaurants am Meer daheim sind.

Natürlich gibt’s einen Haken – und der ist nicht im Fluss. Viele fühlen sich beim Kaufen und Zubereiten von Fisch unsicher. Sie sorgen sich wegen Gräten, Geruch oder weil sie’s „falsch machen“ könnten vor der Familie. Das kennt man: dieser Moment, wenn man einen ganzen Fisch am Brett anschaut und denkt: „Und jetzt?“

Die beruhigende Wahrheit: Pacu verzeiht viel. Das Fleisch ist fest genug, dass es nicht so leicht zerfällt, und aus Zucht schmeckt er mild und freundlich. Der Hauptfehler von Anfängern ist, ihn zu lang zu garen und im Namen der „Sicherheit“ auszutrocknen. Ein anderer ist, den Eigengeschmack mit schweren Saucen zu erschlagen, die Restaurantgerichte imitieren sollen.

Seien wir ehrlich: Das macht niemand jeden einzelnen Tag perfekt. Die meisten brauchen eine zweistufige, stressarme Routine, die man ohne Nachdenken wiederholen kann.

Die Ernährungswissenschafterin und Food-Educatorin Carla Nogueira, die in Minas Gerais Workshops gibt, hört Woche für Woche dieselben Zweifel.

„Leute sagen mir: ‚Ich hab immer geglaubt, Pacu ist für Menschen, die sich nix Besseres leisten können.‘ Dann reden wir über den Proteingehalt, die gesunden Fette, dass es eine lokale Art ist, die kleine Produzenten unterstützt. Man sieht ihnen die Scham im selben Moment aus dem Gesicht fallen“, sagt sie. „Wenn sie entdecken, dass sie die ganze Familie gut ernähren können – für die Hälfte vom Preis von Rindfleisch –, dann kippt das Gespräch.“

Damit es sich die Teilnehmer merken, fasst sie’s als einfache Checkliste zusammen:

• Fisch mit klaren, glänzenden Augen, festem Fleisch und einem sauberen, leicht süßlichen Geruch auswählen.
• Pacu aus nahen Fischzuchten oder von vertrauenswürdigen Flussquellen bevorzugen und nachfragen, wie er aufgezogen wurde.
• Würzung schlicht halten: Knoblauch, Salz, Zitrus und ein frisches Kraut reichen meist.
• Kurz und heiß garen, damit’s außen knusprig wird und innen saftig bleibt.
• Mit einfachen Beilagen servieren – Reis, Maniok, Salat – damit der Fisch die Hauptrolle spielt.

Je öfter man dieses Muster daheim wiederholt, desto normaler wird Pacu an einem Dienstagabend – und nicht nur beim Grillen am Fluss einmal im Jahr.

Eine stille Essensrevolution, die direkt vor uns passiert

Diese Rückkehr zum Pacu trifft mehr als nur den Magen. Sie stellt eine tief brasilianische Idee infrage: dass der „richtige“ soziale Aufstieg bedeutet, das Lokale und Schlichte gegen etwas Importiertes, Fremdes, Glänzendes einzutauschen. Den Fluss gegen die Tiefkühltruhe. Die neue Pacu-Welle geht in die Gegenrichtung. Sie sagt: Vielleicht war das Essen, das deine Großeltern stark gehalten hat, nie das Problem. Vielleicht war’s die Geschichte, die man darüber erzählt hat.

Das ist keine nostalgische Fantasie. Es ist eine sehr aktuelle Strategie, um wirtschaftliche Schwankungen zu überstehen, ohne Gesundheit aufzugeben. Wenn ein Kilo Rindfleisch wie ein Schlag in die Rippen vom Familienbudget wirkt, können günstige heimische Fische ein Druckventil sein. Für kleine Fischzüchter und Flussgemeinschaften bedeutet die steigende Nachfrage außerdem stabileres Einkommen – und hält lokale Wirtschaftskreisläufe am Leben, statt dass alles zu riesigen Fleischkonzernen abfließt.

Wenn du das nächste Mal durch Rezepte scrollst oder an der Fischtheke vorbeigehst, schaust vielleicht zweimal auf den „gewöhnlichen“ Pacu, der auf Eis liegt. Da ist der Preis, da ist das Protein, da ist der Geschmack. Und da ist eine stille Rückeroberung von dem, was immer schon auf den Tisch gehört hat – lange bevor Begriffe wie „Superfood“ und „fit“ lauter waren als der ganz normale Hausverstand.

Kernaussage	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Leistbarer heimischer Fisch	Pacu kostet pro Kilo deutlich weniger als Rindfleisch oder importierter Fisch, liefert aber hochwertiges Protein und gesunde Fette.	Hilft, das Essensbudget zu strecken, ohne bei Nährwert oder Geschmack Abstriche zu machen.
Sicherheit und Nachhaltigkeit	Großteils pflanzenfressender Fisch aus überwachten brasilianischen Fischzuchten, mit klarer Herkunft und geringerer Umweltbelastung.	Gibt Vertrauen, was am Teller liegt, und unterstützt lokale Produzenten.
Einfache Alltagsküche	Basiswürzung, kurze Garzeit und vertraute Beilagen reichen für sättigende Mahlzeiten.	Nimmt Stress in der Küche und macht’s leichter, öfter besser zu essen.

FAQ:

• Ist Pacu wirklich sicher, mehrmals pro Woche zu essen? Für die meisten gesunden Erwachsenen kann Pacu aus vertrauenswürdigen Zuchten oder sauberen Flüssen mehrmals pro Woche gegessen werden. Weil er kleiner und großteils pflanzenfressend ist, lagert er tendenziell weniger Schadstoffe ein als große Raubfischarten.
  
• Wie schneidet Pacu ernährungsphysiologisch im Vergleich zu Rindfleisch ab? Pacu hat weniger gesättigte Fette und mehr herzfreundliche Fettsäuren, dazu gutes Protein und B-Vitamine. Rindfleisch liefert mehr Eisen und Vitamin B12 – abwechseln kann, wenn’s Budget es zulässt, die Ernährung gut ausbalancieren.
  
• Was ist mit den Gräten – ist Pacu für Kinder oder ältere Menschen schwierig? Pacu hat Gräten, aber viele Stücke kann man filetieren oder quer einschneiden, damit sie leichter zu sehen und zu entfernen sind. Kleinere, gut durchgegarte Stücke servieren und kleine Kinder am Tisch beaufsichtigen senkt das Risiko.
  
• Kann ich Pacu daheim einfrieren, ohne Qualitätsverlust? Ja. Säubern, gut abtrocknen, in portionsgroße Stücke teilen und dicht verpacken, dann einfrieren. Innerhalb von zwei bis drei Monaten verwenden und langsam im Kühlschrank auftauen – das bringt die bessere Textur und den besseren Geschmack.
  
• Wie erkenne ich, ob der Pacu aus Zucht oder Wildfang ist? Frag den Verkäufer direkt, woher er kommt und welche Zucht oder welcher Fluss geliefert hat. Märkte und Fischhändler, die diese Frage gewohnt sind, wissen das meist – und viele heben Zucht-Pacu inzwischen extra hervor, weil Konsumenten nach sicheren, nachvollziehbaren Optionen verlangen.